Deadheads

Les Deadheads n’avaient jamais vraiment eu de chance avec les vaisseaux spatiaux. Leur première mission s’était soldée par une défaillance catastrophique du moteur, les laissant dériver dans l’espace profond pendant des semaines. Cette fois-ci, leur engin n’était guère plus rassurant. Un assemblage de technologies obsolètes et de réparations douteuses en faisait davantage un piège mortel flottant qu’un croiseur fiable. Alors qu’ils entamaient leur descente vers la planète étrange, la coque grinçait et tremblait, faisant naître une vague d’angoisse parmi l’équipage.

« Accrochez-vous », grésilla la voix de Matt dans l’intercom, sans grande conviction, comme s’il doutait lui-même qu’ils s’en sortent. À l’extérieur, une atmosphère épaisse et grisâtre tourbillonnait de manière inquiétante, tandis que la gravité de la planète se faisait bien plus forte que prévu.

« Putain, on va brûler à l’entrée ! » cria M, les mains s’agitant sur la console alors que des étincelles jaillissaient du panneau de contrôle. Les capteurs du vaisseau étaient complètement brouillés, et le système de navigation clignotait par intermittence, tel une lumière mourante. En contrebas, la surface de la planète formait un enchevêtrement de rivières de lave et de formations rocheuses acérées, le genre d’endroit où personne de sain d’esprit n’atterrirait. Mais les Deadheads n’avaient jamais prétendu l’être. Ils vivaient dans l’urgence permanente.

À mesure que la descente s’accentuait, les alarmes retentirent. Sur le pont, les écrans se couvrirent d’avertissements rouges et de messages clignotants : « SYSTEM ERROR », « TRAJECTOIRE INSTABLE », « SYSTÈME DE SURVIE COMPROMIS ». Les lignes de code défilaient trop vite pour être lues, tandis qu’une voix mécanique répétait inlassablement : « Impact imminent. Intégrité structurelle à vingt pour cent. »

L’enveloppe autrefois immaculée du vaisseau commença à se désintégrer, des éclats de métal se détachant et disparaissant dans l’atmosphère.

Dans un ultime crissement déchirant, le vaisseau s’écrasa sur la surface de la planète, projetant un nuage de poussière et de débris. L’équipage fut violemment projeté hors de ses sièges, sonné mais vivant, de justesse. Ils se relevèrent péniblement au milieu de l’épave, le vaisseau réduit à une carcasse calcinée autour d’eux.

« Bon », lâcha M en essuyant la saleté sur sa combinaison avec une grimace, « au moins, l’air est respirable. » Matt scruta l’immensité hostile qui s’étendait devant eux et esquissa un sourire. « Parfait. Espérons qu’on aura plus de chance avec la planète qu’avec nos vaisseaux. »

Sur ces mots, les Deadheads rassemblèrent leur équipement et s’engagèrent vers l’inconnu, tandis que les restes de leur vaisseau s’enfonçaient lentement dans le sol instable de la planète.